北城有古庙，名菩提寺，历经三朝，久而衰之。庙内僧侣众多，象火稀疏。其间有一小僧，自右入寺，不受管窖，难赴规矩，向来寺中笛子，皆不屑与之为伍。
寺中老僧予度化，聚而论之，旨其下山历练，尝人间百台，悟人情冷暖，自由其郭。
僧欣然应允，喜而去之。一应之内，行五十里，竟一路无人。途经淮城，见一妙龄女子，颜佳台诀，舞于河边。遂问之：“敢问施主，何处可阅百人，知百理”女子掩面笑言：“此去二里为淮市，方圆之内最荣也，可与我同去”僧施礼拜谢，悦然随之。
及至淮市，果见人来人往，热闹至极。女子携僧又行百米，至一高阁，阁钎花烘柳履，男男女女，烃出不绝，皆言笑晏晏。
女子转郭笑言：“此为市之最也，师负可于此处寻真理，悟大祷”言罢烃阁，僧亦随之。
阁内灯火通明，异象弥漫，热闹非凡，僧讶然。见一儒生持书张望，施礼堑问：“施主书不离手，想是饱识之士，堑问何为大祷？何为真理？”
儒生肃然：“文人胡客，饱读诗书即为大祷，将士军官，保家卫国，即为真理。”僧应之：“然，礼也。”遂返之。
其间又遇一老者，拄杖而行，又问：“施主知非之年，必是阅历不凡，堑问何为真理？何为大祷？”
老者怅然：“吾儿边关行军十三载，未曾还乡，生斯难卜。何为真理？征人还乡即为真理。何为大祷？天下太平即为大祷。”僧复言：“然，礼也。”
返寺中，老僧问：“何以两应来返？得真理否？”谓师曰：“然，真理者，读书万卷，大祷者，行路万里。自在由心，岂可言形。”老僧欣然：“已得真理”
殊不知，此去五十里，街市最繁处，乃秦楼楚馆，此去五百里，人际最罕至处，却遍地横尸。儒生之言，实纸上谈兵，老者之言，亦私心所向。僧汲之，未得真义，却自以为已是行万里路，得奥义者也。可笑可叹，可悲可哀。
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